A szénszál (más néven grafitszál) körülbelül 5-10 mikrométer átmérőjű szálakból álló anyag, amely többnyire szénatomokból áll. A szénatomok mikroszkopikus kristályos mintázatban kapcsolódnak egymáshoz. Az eredmény egy nagyon erős és könnyű anyag, amelyet számos termékben használnak, mint például repülőgép- és autóalkatrészek, sportszerek és sok más csúcstechnológiai alkalmazás.
A szénszál kiváló szilárdsági és merevségi tulajdonságokkal rendelkezik a hagyományos anyagokhoz, például alumíniumhoz és acélhoz képest. Kiváló fáradtság- és vegyszerállósággal is rendelkezik. A szénszálakat fejlett kompozitokban használják, amelyek kihasználják könnyű súlyukat, nagy szilárdságukat, valamint különleges fizikai és elektromos tulajdonságaikat. A szénszálat elektromos és termikus tulajdonságai, valamint tartóssága és hőállósága miatt is használják.
A szénszál általában nagyon drága, részben a munkaerő és a gyártási folyamat nehézségei miatt. A szénszál szakképzett kezelést igényel, a szálfonástól a kompozit anyagok kikeményítéséig. A kompozitokkal nehéz megmunkálni és dolgozni, speciális gyártási technikákat igényel. Ennek eredményeként a szénszál alapú kompozit alkatrészek általában munkaigényesek.
Ennek ellenére a szénszál kivételes merevséget, szilárdságot és kis súlyt biztosít, így vonzó választási lehetőséget jelent a legmagasabb szintű teljesítményt igénylő repülőgép- és katonai alkalmazások számára. A kiváló teljesítmény miatt egyre népszerűbb a luxustermékek, például a nagy teljesítményű autók, csónakok és még bútorok körében is.
A szénszál számos mindennapi fogyasztási cikkbe is bekerül. Kiemelkedő szilárdsága lehetővé teszi, hogy összetett formákká alakítsák anélkül, hogy az erőssége csökkenne, így számos termékhez használható, beleértve a kerékpárvázakat és az orvosi implantátumokat.
